达娜伊谷溪属于曾文溪上游之集水区，溪中俗称苦花的「鲴鱼」，数量丰富。过去，经常有外地人前往毒鱼、电鱼，危及村民饮水的安全，同时破坏了原有溪流的自然生态。后来，在前乡长高正胜的发起下，村民纷纷将原本属于各氏族的渔场贡献出来，组成「溪流保育协会」。 保育计划从1985年展开一连串的协商和筹划。1989年正式成立「保育队」，并组成「河川保护委员会」，由村民自动自发组成河川巡逻队，防范电鱼、毒鱼，并加强河川污染防治工作。经过数年的努力，达娜伊谷溪恢复清澈，鱼群清晰可见，溪中自然生态也因此恢复生机。1992年，山美村获得农委会自然生态保育楷模奖。1994年7月再成立「山美社区发展协会」，希望以社区型态来经营该村的观光事业，带动产业发展。1995年1月开放「达娜伊谷自然生态公园」。2002年时，山美部落更因达娜伊谷溪保育之成功，获得总统文化奖。如今，「达娜伊谷自然生态公园」已然成为阿里山区一处新兴的旅游点。更因为生态保育成功，带动农业产业发展。